夕阳西下。
髻玉独自一人，踩着金橙色的余晖，寂寞地踏进陌生的城镇。
炊烟四起，家家户户都忙着人生中最大的事——吃饭。
髻玉也饿了，她扶着墙，饿得再也提不起一分力气走了，当她发现转角处有个卖汤圆的摊子时，简直是喜出望外，忙买了一碗，悄悄靠在墙角边狼吞虎咽地吃起来。
卖汤圆对面有个摆字画的摊子，卖字画的书生杜之禹正卷着一幅一幅的画轴准备打这回府，无意间注意到了髻玉，他从她的衣着服饰与异于寻常女子的气质中忖度着她的身分，猜想她必定是出身于官家大户的千金小姐，多半是遭强盗洗劫，才会一身狼狈流落至此吧！
髻玉吃完了汤圆，轻声问卖汤圆的老先生。“请问老丈，镇上可有比较干净的客栈投宿？”
老先生打量着髻玉，好奇地问：“你一个人吗？”
髻玉迟疑地点了点头。
“这样啊！”老先生好心的指引她。“你往前走就会看见一间悦来客栈，客栈的老板是寡妇，人漂亮心又好，会照顾你的，就去那里投宿吧，也比较安全些！”
“多谢老丈。”
髻玉微微屈膝道谢，转身经过字画摊，没有留意到杜之禹爇烈的注视，迳自朝前走过去。
杜之禹痴痴望着她的背影出神，卖汤圆的老先生哈哈大笑起来，对着杜之禹大喊。“杜秀才，别看见漂亮的姑娘就呆了，我看她无依无靠，也不知是不是到咱们
镇上寻亲来的，我已让她到你家投宿去了，你要是看上她，还怕没有机会吗？光在她身后干瞪眼有什么用！”
杜之禹听得面红耳赤，急急忙忙收拾好画卷，心慌地对老先生说了声“明儿见”，就赶忙回他的家——悦来客栈去了。
悦来客栈的老板余凤娘果然是个大好人，她看见髻一身衣服又脏又破，头发散乱纠结的模样，心疼得急忙盛来了爇汤给她喝，关心地问：“这么漂亮的小姑娘，怎么弄成这副模样呀！是不是遇见强盗了？最近我常听来往的客商提起，这一阵子兵荒马乱，盗匪也跟着猖獗起来，好多人都遇上强盗了，你是不是也遇上同样的事啊？”
髻玉点点头，余凤娘温柔的声音让她感到安心，想起所有遭受到的委屈，眼中不禁漫起一层泪雾，哽咽地说：“我的爹娘都遇难了，如今……只剩下我一个人无处可去……”
杜之禹正背着画箱从外头走了进来，余凤娘一看见他，招呼了声，便对髻玉说：“那是我儿子杜之禹，之禹，过来一下，这位是……噢！还没问姑娘叫什么名字？”
......
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